In Nachhaltigkeitsprüfungen werden die Auswirkungen von Gesetzen und anderen strategischen Entscheidungen auf Umwelt, Soziales und Wirtschaft abgeprüft. Möglichst sollen unterschiedliche Gesetzesoptionen und die Nulloption abgeschätzt werden. Sie können idealerweise dazu beitragen, zu zeigen, dass Politik niemals alternativlos ist und sie können helfen, Entscheidungen transparent, begründet und informiert zu treffen.
Nachhaltigkeitsprüfungen können Umweltprüfungen wie zB die Strategische Umweltprüfung ergänzen, da sie auf alle gesetzlichen und strategischen Entscheidungen anzuwenden ist und nicht erst auf planerischer Ebene greift, sondern bereits eine Stufe davor.